Koripallon NBA-liigan hallitseva mestari New York Knicks haluaisi pitää bändinsä kasassa, mutta omistaja James Dolanin suhtautuminen NBA:n palkkakattosääntöihin on tekemässä tehtävän mahdottomaksi.
Purkaamo
Purkaamo analysoi, mitä maailman urheiluareenoilla tapahtui ja miksi.
Katuja ei ollut vielä ehditty edes siivota New York Knicksin mestaruusjuhlien jälkeen, kun Knicksin omistaja James Dolan teki ilmoituksen newyorkilaiselle WFAN-radioasemalle.
”Me emme voi ylittää 2nd apronia”, Dolan linjasi päättäväisesti.
NBA:ssa on palkkakaton yläpuolella luksusveroraja, sen yläpuolella niin sanottu 1st apron ja ylimpänä 2nd apron. Palkkakaton saa ylittää, mutta jokaisen lisärajan jälkeen joukkueet joutuvat maksamaan enemmän veroa.
1st ja 2nd apronin ylittäminen rajoittaa lisäksi joukkueen kykyä rakentaa joukkuettaan. 2nd apronin ylittämällä menee vielä väliaikaisesti jäihin osa joukkueen tulevista varausvuoroista, joita ei voi tällöin kaupata.
Kaudella 2026–2027 NBA:n palkkakatto on noin 165 miljoonassa dollarissa. Luksusverot alkavat juosta, kun palkkakulut ylittävät 200 miljoonaa. 1st apron kulkee 209 miljoonassa ja 2nd apron reilussa 221 miljoonassa dollarissa.
Vielä tänä kesänä Knicks ei ole joutunut tekemään isoja kompromisseja pysyäkseen pelätyn 2nd apronin alapuolella. Käytännössä se menetti mestaruusjoukkueensa rungosta vain sentteri Mitchell Robinsonin. Robinsonin menetys Boston Celticsiin kirpaisi, mutta silti Knicks on itäisen konferenssin suurin suosikki parin viikon päästä käynnistyvälle kaudelle.
Myrskypilviä on kuitenkin näköpiirissä. Dolan joutuu joko antamaan periksi periaatteelleen tai Knicksin mestaruusrunko hajoaa.
Jos Towns saa edes lähelle maksimihintaisen sopimuksen, Knicksillä ei ole mitään keinoa mahduttaa joukkuettaan 2nd apronin alle.
Akuutein tilanne on sentteri Karl-Anthony Townsin kanssa. Dominikaanisen tasavallan maajoukkuesentteri tienaa alkavasta kaudesta noin 57 miljoonaa dollaria. Kaudesta 2027–2028 Townsilla on pelaajaoptio, jonka arvo on noin 61 miljoonaa dollaria, jos se lunastetaan.
Townsille voisi tehdä jatkosopimuksen jo nyt. Towns on ilmoittanut haluavansa päättää uransa Knicksissä ja olevansa valmis myös pieneen palkanalennukseen. Siitä huolimatta osapuolet ovat mediatietojen mukaan jopa kymmenen miljoonan dollarin päässä toisistaan kausitasolla.
Koko Knicksin mestaruusjoukkueen kasaaminen oli mahdollista sen takia, että takapelaaja Jalen Brunson oli kesällä 2024 valmis allekirjoittamaan markkina-arvoaan matalamman sopimuksen. Brunsonin kausipalkka pyörii noin 40 miljoonan dollarin tietämillä.
Kun Brunson johdatti Knicksin ikimuistoiseen mestaruuteen kesäkuussa, on selvää, että seuraavan sopimuksensa kanssa Brunson ei enää vastaan tule. Se sopimus käynnistyy suurella todennäköisyydellä kesällä 2028, koska Brunson tuskin lunastaa 43 miljoonan dollarin pelaajaoptiotaan seuraavalle kaudelle.
Sen takia Knicks tietää, että se ei voi Townsille tämän pyytämiä summia maksaa. Jos Towns saa edes lähelle maksimihintaisen sopimuksen, Knicksillä ei ole mitään keinoa mahduttaa joukkuettaan 2nd apronin alle.
Knicks ei olisi hallitseva mestari ilman Brunsonia, Townsia, OG Anunobya, Mikal Bridgesiä ja Josh Hartia. Jos Knicks joutuu luopumaan yhdestäkin avausviisikon pelaajastaan, se ei ole enää mestaruuskaliiberin joukkue. Sen takia neuvottelut Townsin kanssa määrittelevät koko organisaation lähitulevaisuuden.
Vihdoin ja viimein Dolanilla on käsissään mestaruusjoukkue – ja nyt hän ei sitten ole valmis kuittaamaan laskua?
Paradoksaalisen tilanteesta tekee se, että ennen 2020-lukua Dolan tunnettiin omistajana, joka oli valmis satsaamaan valtavia summia joukkueeseensa, vaikka Knicks oli vuodesta toiseen NBA:n huonoimpia joukkueita. Dolanin paksu lompakko oli jopa syy Knicksin surkeudelle, kun tähtivoima ylitti joukkuekoheesion.
Vihdoin ja viimein Dolanilla on käsissään mestaruusjoukkue – ja nyt hän ei sitten ole valmis kuittaamaan laskua? Nykyisen joukkueen kasassa pitääkseen 2nd apronin saa ylittää niin suurella dollarimäärällä kuin haluaa.
Se vain maksaa. Ja paljon. Puhutaan sadoista miljoonista dollareista, kun luksusvero kertautuu. Dolanilla olisi tähän leikkiin kuitenkin varaa.
Dolan pelkää 2nd apronia ensisijaisesti sen takia, että jos sen yli menee, joukkueen vahvistaminen ulkopuolelta muuttuu käytännössä mahdottomaksi. Myös tulevien vuosien ykköskierroksen varausvuorot menevät jäihin.
Dolanille voisi kuitenkin joku vinkata, että ei tuota joukkuetta edes tarvitse vahvistaa ulkopuolelta. Siitä on aikaa kolme kuukautta, kun Knicks kirjaimellisesti kruunattiin maailman parhaaksi koripallojoukkueeksi.
Jos joskus on ollut tilanne, että 2nd apronin ylitys olisi perusteltua, se on juuri tämä tilanne. Rajoitukset ovat jo 1st apronilla niin voimakkaat, että jos Towns tai joku muu mestarijoukkueen avainpelaajista päästetään pois, heidän korvaamisensa on käytännössä mahdotonta.
Dolanille ei jää kuin kaksi vaihtoehtoa: maksaa kaikille ja ylittää pelätty 2nd apron tai todeta, että saimme jo, mitä halusimme, ja rikkoa koko Knicks-joukkue. Välimuotoja ei käytännössä ole, koska jonkinlaisen kevytversion pitäminen nykyjoukkueesta maksaa myös luksusverojen kautta valtavasti, mutta sillä ei ole mahdollista voittaa mestaruutta.
Dolanin onneksi lausunto radioasemalle ei ole valan alainen. Ne sanat on mahdollista pettää. Toinen vaihtoehto on pettää NBA:n fanaattisin kannattajajoukko.