Leijonille rankkarivoitto EHT:llä – nuori lupaus huippuvireessä
Suomi nappasi toisen voittonsa Helsingin EHT-turnauksessa kaatamalla Tshekin niukasti voittolaukauskisassa loppulukemin 2–1.
Suomi siirtyi kamppailussa johtoon heti toisella peliminuutilla, kun kokenut maajoukkuepelaaja Juho Lammikko sivalsi Leijonat edelle vanhanaikaisella. Maaliin syötöt kirjattiin Benjamin Rautiaiselle ja maajoukkuedebyyttinsä tehneelle Juuso Arolalle.
Tshekki oli ensimmäisessä erässä hallitsevampi osapuoli, muttei onnistunut ohittamaan toista maaotteluaan pelannutta Kim Saarista, jolle kirjattiin erässä kymmenen torjuntaa.
Myös vauhdikkaassa toisessa erässä Tshekki painosti, ja Saarinen venyi kiekon eteen peräti 16 kertaa. Myös Suomi loi useita vaarallisia maalipaikkoja, mutta Ässien maalivahti Jan Bednar piti lukemat ennallaan.
Heti päätöserän alussa suomalaiset juhlivat jo hetken 2–0-maalia, mutta Tshekin valmentajahaaston jälkeen Janne Kuokkasen osuma hylättiin maalivahdin estämisen vuoksi.
Ottelun lopussa Suomella oli mahdollisuus sinetöidä peli tyhjään maaliin, mutta Iiro Pakarisen yritys suuntautui sivutolppaan. Lopulta Tshekki kampesi tasoihin Andrej Sustrin tulisella laukauksella ajassa 58.11.
Jatkoajalla Leijonille tarjoutui ylivoima, mutta suomalaisnelikko ei onnistunut luomaan vaarallisia maalipaikkoja. Jatkoajan paras tilaisuus oli Mikko Lehtosella, joka karkasi läpiajoon. Puolustajan yritys pysähtyi kuitenkin Bednarin varusteisiin.
Voittolaukauskisassa Leijonien voittomaalin uitti Jere Innala. Maalinteossa onnistuivat myös Suomen Kuokkanen ja Tshekin Filip Chlapik.
HPK:ta seuratasolla edustava Saarinen, 20, oli Leijonien ykköstähti torjuttuaan yhteensä 40 laukausta. Suomen lupaavimpiin maalivahteihin lukeutuva Saarinen on Seattle Krakenin kolmannen kierroksen varaus vuodelta 2024.
Lauantain toisessa EHT-ottelussa Ruotsi kaatoi Sveitsin 4–2. Sunnuntaina Leijonien ja Tre Kronorin välisen ottelun voittaja kruunataan Suomen EHT-turnauksen voittajaksi.