Lentopallon EM-kisoissa ei pelata ainoastaan paremmuudesta Euroopan sisällä. Nykyisellä karsintamallilla pelataan jatkuvasti myös paikoista seuraaviin arvokisoihin, mikä nostaa Suomen Belgiasta ja Serbiasta ottamien voittojen arvoa entisestään.
Suomen lentopallomaajoukkue tarjoili viikonloppuna yleisölle makeaa mahan täydeltä, kun lauantaina Tampereella kaatui Belgia ja sunnuntaina Serbia. Voittojen myötä Suomi on kaksin käsin kiinni C-alkulohkon voitossa, mikä kirkastaa menestysnäkymää Italiassa pelattaviin pudotuspeleihin.
Voittojen arvoa nostaa myös se, että niillä on kerrannaisvaikutuksia. Kansainvälinen lentopalloliitto FIVB on siirtänyt kaikkien arvokisojensa karsinnat rankingpainotteiseksi, joten jokaisella voitolla ja tappiolla on merkitystä pitkälle tulevaisuuteen.
Sunnuntain Serbia-voitosta Suomi sai hulppeat 10,51 rankingpistettä. Sen ansiosta Suomi harppasi reaaliajassa päivittyvässä maailmanrankingissa jo sijalle 13.
Rankingpisteisiin vaikuttaa oma ja vastustajan rankingsijoitus, voitettujen ja hävittyjen erien määrä sekä se, missä kilpailussa tulos on kirjattu. EM-kisoissa ja Volleyball Nations Leaguessa kilpailun merkitys on toiseksi suurin. Korkeammat kertoimet ovat vain MM- ja olympiakisoissa.
Tällä hetkellä rankingiin lasketaan kaikki tulokset toukokuusta 2023 lähtien. Serbia-ottelun pistepotti oli Suomelle tarkastelujakson toiseksi suurin. Vain viime syksyn MM-kisojen voitolla olympiavoittaja Ranskasta Suomi tienasi suuremmat pisteet (16,04).
Käytännössä Suomen MM-paikka ensi vuodeksi on kuitenkin Belgia- ja Serbia-voittojen myötä jo varma.
Paikat ensi vuoden MM-kisoihin jaetaan tämän syksyn maanosien mestaruuskilpailujen jälkeen. EM-kisoista on suora MM-paikka jaossa kolmelle parhaalle maalle. Kisaisäntä Puolalla ja hallitsevalla maailmanmestarilla Italialla MM-paikka on jo valmiiksi taskussa.
Käytännössä Suomen MM-paikka ensi vuodeksi on kuitenkin Belgia- ja Serbia-voittojen myötä jo varma. Maanosien mestaruuskisoista jaettavien paikkojen jälkeen viimeiset 15 MM-paikkaa jaetaan nimittäin maailmanrankingin perusteella 16. lokakuuta 2026.
Suomi on suursuosikki alkulohkon jäljellä olevissa otteluissa Hollantia ja Viroa vastaan. Jos niistä tulee voitot, Suomi voi hävitä EM-kisoissa enää yhden ottelun, koska turnaus päättyy pudotuspelivaiheessa tappioon. Käytännössä Suomi ei voi mitenkään jäädä MM-paikkojen ulkopuolelle, jos Hollanti ja Viro kaatuvat.
MM-kisoihin pääseminen on täysin kriittinen asia, jos haluaa Los Angelesin olympialaisiin. Puolassa on nimittäin ensi syksynä jaossa isoja pistepotteja.
Se tarkoittaa sitä, että kesän 2028 Volleyball Nations Leaguen jälkeen maailmanrankingissa täytyisi olla kymmenen parhaan joukossa, jotta paikka Los Angelesiin avautuu.
EM-kisoissa on jaossa myös ensimmäinen suora paikka Los Angelesin olympialaisiin. Kuten yksikkömuotoilusta voi päätellä, se on jaossa Euroopan-mestarille.
Kun kunkin maanosan parhaalle on tänä syksynä olympialippu jaettu, jaettavaksi jää kisaisäntä Yhdysvaltain ja Aasian-mestaruuden viikonloppuna voittaneen Japanin seuraksi kuusi paikkaa. Niistä kolme jaetaan ensi vuoden MM-kisoista.
Viimeiset kolme paikkaa jaetaan sitten maailmanrankingin perusteella kesän 2028 Volleyball Nations Leaguen jälkeen. USA, Japani, tuleva Euroopan-mestari ja Brasilia (jos voittaa maanosansa mestaruuden) voidaan laskea pois, samoin ensi vuoden MM-kisojen kärkikolmikko.
Se tarkoittaa sitä, että kesän 2028 Volleyball Nations Leaguen jälkeen maailmanrankingissa täytyisi olla kymmenen parhaan joukossa, jotta paikka Los Angelesiin avautuu. Jos jokin maa saavuttaa vaikkapa MM-kisoista olympiapaikan rankingin TOP10:n ulkopuolelta, rima nousee heti yhdeksänneksi ja niin edelleen.
Turvallisin mielin rankingia voi seurata oikeastaan vasta kahdeksannelta sijalta. Todennäköisesti TOP10-sijoitus riittää, mutta varma siitä ei voi olla ainakaan ennen ensi vuoden MM-kisoja.
Sen takia Belgia- ja Serbia-voittojen merkitys oli valtava ohi ja yli tämän EM-turnauksenkin. Nyt Suomi on sijalla 13, mutta edelleen sijoitusta pitää pystyä nostamaan seuraavan vuoden ja yhdeksän kuukauden aikana, jos olympiaunelmasta haluaa todellisuutta.
Maanantaina 14. syyskuuta 2026 maailmanrankingin kymmenennellä sijalla on Ukraina, jolla on 21,63 pistettä Suomea enemmän. Yhdeksäntenä oleva Bulgaria on 29,91 pistettä Suomea edellä. Kahdeksantena oleva Brasilia on kuitenkin jo 73,50 pisteen päässä.
Piste-erot kuvaavat hyvin, miksi niitä voittoja on tärkeä napsia jo nyt. 73,50 pisteen eroa ei kurota hetkessä umpeen, vaikka voittaisi jokaisen ottelun ja Brasilia häviäisi jokaisen. Tuollaisen eron kurominen umpeen vuodessa ja yhdeksässä kuukaudessa on hirmuinen tehtävä.
Sen takia oli niin kriittisen tärkeää, että Suomi nousi Volleyball Nations Leagueen ensi kesäksi. Siellä on tarjolla 12 ottelua maailman lentopalloeliittiä vastaan. Pistekerroin on sama kuin EM-kisoissa, joten nousua on mahdollista tehdä kesän 2027 (ja ennen kaikkea kesän 2028) aikana viikosta toiseen. Ilman VNL-paikkaa otteluita huippumaita vastaan olisi tullut vain arvokisoissa.
Suomi ei siis pelaa EM-kisoissa vain EM-menestyksestä. Toinen silmä tähyilee koko ajan kovempiin ja kovempiin arvokisoihin.
Ensi kesän MM-kisat ovat toki tärkein yksittäinen paikka myös olympiarankingin näkökulmasta. Volleyball Nations League tarjoaa kuitenkin toisen, lähes yhtä merkittävän ohituskaistan – ja ennen kaikkea merkittävästi enemmän mahdollisuuksia voittaa huippumaita.
Kolikon kääntöpuolena on se, että jos peli ei ensi kesänä kulje, ranking myös putoaa nopeasti. Se on kuitenkin riski, joka on otettava, jos olympialentopalloon haluaa historiallisesti mukaan.
Kun Belgia ja Serbia kaatuivat, Suomi pääsi jo maailmanrankingin kärkikymmenikön tuntumaan. Edellä olevat Saksa, Turkki, Ukraina ja Bulgaria ovat jo näköpiirissä. Los Angeles 2028 on muuttunut jo realistiseksi tavoitteeksi.
Suomi ei siis pelaa EM-kisoissa vain EM-menestyksestä. Toinen silmä tähyilee koko ajan kovempiin ja kovempiin arvokisoihin.
